O adolescente Sam Berns era conhecido nos EUA, onde vivia, por sua luta contra uma rara doença conhecida como progeria ou síndrome de Hutchinson-Gilford, que causa envelhecimento precoce. No dia 16 de janeiro, em decorrência da doença, ele morreu “de velhice” aos 17 anos.

O efeito é semelhante ao que acontece com o personagem Jack (interpretado por Robin Williams), do filme homônimo, em que o menino, com uma doença rara, envelhece em uma velocidade bem acima do esperado.

Diagnosticado com pouco menos de dois anos de idade, o garoto superou em muito a expectativa de vida de um portador de progeria, que dificilmente ultrapassa os 13 anos. Em 1999, seus pais, ambos médicos, criaram uma fundação para estudar possíveis causas para o erro genético, que seguem incertas.

Apesar das dificuldades por causa da doença rara, Sam Berns dava palestras motivacionais e, em 2013, chegou a gravar o documentário “Life According Sam” (A Vida Segundo Sam, em tradução literal), produzido pelo canal HBO, no qual concedeu entrevistas extremamente positivas, afirmando ser uma pessoa feliz e agradecendo aos amigos e família pelas boas experiências que teve ao longo da vida.

O jovem se tornou amigo de Robert Kraft, dono do time de futebol americano New England Patriots, após o documentário protagonizado por Sam. Considerado uma inspiração, o garoto foi convidado para acompanhar os jogadores em partidas e era lembrado com dedicatórias dos atletas após bons resultados. Após a morte de Sam, no dia 16 de janeiro em decorrência da doença, a equipe promoveu um minuto de silêncio antes de uma partida pela NFL.