Numa fazenda na Carolina do Norte, nos Estados Unidos, antigamente usada para a produção de forragem animal, o Google vem gerando energia a partir de mais de 100 mil painéis solares, destinada ao aquecimento de residências próximas – e apostando em uma área evitada por muitos investidores.

A fazenda solar Galt, a 32 quilômetros ao sul de Sacramento é um dos 15 projetos de energia alternativa que o Google financia desde 2010, como parte de um investimento de US$ 1,4 bilhão para a produção de energia limpa. Desta maneira, a companhia de busca tornou-se a maior patrocinadora de projetos de energia alternativa nos EUA nesse período, excluindo concessionárias e instituições financeiras.

Mais da metade dos projetos energéticos do Google está voltado para a energia solar, um mercado que vinha decaindo. O Google vem se empenhando para ter sucesso onde outros falharam, evitando a produção de painéis e, ao mesmo tempo, aproveitando os controvertidos incentivos fiscais que podem gerar ganhos de investimento de mais de 10% ao ano, segundo analistas.

“Estamos de olho em projetos que nos propiciem retornos atrativos”, disse Rick Needham, que ingressou na empresa em 2008 como diretor de energia e sustentabilidade.

Aposta. A energia limpa atrai a atenção de muitas empresas de tecnologia. O Facebook, por exemplo, vem desenvolvendo uma fazenda eólica em Iowa e o objetivo é gerar pelo menos um quarto da energia usada pelo seu centro de dados a partir de fontes renováveis em 2015. Com US$ 60 bilhões em caixa, a empresa anunciou investimentos no campo energético de quase US$ 400 milhões em 2013.

O Google, com aprovação do diretor executivo Larry Page, tem buscado maneiras mais criativas de aplicar seus recursos e difundir a energia renovável no mundo. As intensivas operações de dados da companhia também exigem muita energia elétrica.

A companhia se lança no campo da energia solar, ao passo que os investidores de risco recuam. O montante de dólares investidos caiu mais de 70% no ano passado em comparação com 2011, com o volume de negócios diminuindo em quase 40%, de acordo com a National Venture Capital Association.

O Google também precisa agradecer ao seu estado natal, o maior mercado de energia solar do país, por grande parte da sua expansão. Em 2011, o governador da Califórnia Jerry Brown, sancionou lei exigindo que as fontes renováveis de energia constituam 33% da oferta de energia em 2020.

O avanço da Google no campo da energia solar tem sido auxiliado pela Recurrent Energy, desenvolvedora de projetos neste campo de propriedade da Sharp Corporation. Em novembro, o Google e a empresa de private equity KKR & Co financiaram seis projetos da Recurrent na Califórnia e no Arizona.

“Mais projetos podem ser realizados quando os custos baixarem”, disse Michael Metzner, diretor financeiro da Recurrent Energy. “Poderemos fornecer energia solar a preços próximos dos cobrados para a energia convencional”.

O Google usa incentivos do governo que lhe permitem reduzir suas obrigações tributárias investindo em energia renovável. Os projetos no campo da energia solar podem gerar retornos de 10% a 14% ao ano, com metade dos ganhos vinculados aos incentivos, disse Paul Maxwell, diretor de práticas energéticas na Navigant Consulting. Esses investimentos só foram superados pelo JPMorgan Chase & Co., o US Bacorp e MetLife Incorporated.

Projetos. O Google tem apoiado publicamente a energia limpa desde 2007, quando criou um grupo de pesquisa dentro da sua divisão de projetos filantrópicos para desenvolver a energia renovável. No início, os trabalhos tinham por objetivo os centros de dados da companhia que consomem muita energia para operar as bilhões de consultas mensais e os vídeos do YouTube. Larry Page encerrou a iniciativa em Novembro de 2011. “Outras instituições estão melhor colocadas do que a Google para levar a pesquisa para o nível seguinte”, disse.

Os projetos da Google no campo da energia solar são diversos. Em 2011, a companhia fez um financiamento de US$ 280 milhões para a SolarCity Corporation, para a provedora de energia solar residencial expandir seus serviços. No ano passado, investiu US$ 103 milhões numa usina solar no sul da Califórnia que fornece energia para 80 mil residências.

Fonte: Estadão